가장 안전한 지구 사용 설명서

코끼리의 삶은 10만 년 전이나 지금이나 비슷하다.
타임머신을 타고 먼 과거로 돌아가도 풀을 뜯어먹고 살아가는 건 마찬가지다. 인간은 다르다.

인류는 에너지와 함께 끊임없이 발전했다.

맨손밖에 없던 나약한 인류는 불을 다룰 줄 알게 되면서 먹이사슬의 가장 높은 자리를 차지했다.
석탄으로 증기기관을 돌리며 산업혁명을 이뤄냈다. 석유와 전기는 현대 문명에 불을 켰다.

오늘날 우리는 100여 명 정도의 원시인 부족 전체가 쓰는 에너지를 홀로 쓴다.
배고픔과 추위에 떨던 과거와 달리 다이어트를 걱정하고 냉방을 위해 에너지를 소비한다. 자동차와 비행기를 이용하면 하루에 지구 끝에서 끝으로 이동한다. 심지어 태양계 밖으로 탐사선을 보낸다. 스마트폰으로 음성과 영상을 주고받으며 편리하게 소통한다.
원시인은 상상도 할 수 없던 일이다. 이런 일에는 모두 에너지가 필요하다.

더 나은 미래를 위해 우리는 에너지를 만들고, 저장하고, 쓰는 방법을 다시 생각한다.

인류는 화석연료를 거침없이 사용했다. 덕분에 많은 것을 얻었지만 뒤늦게 날아온 청구서에 전전긍긍하고 있다.
이산화탄소 농도가 짙어지며 지구 온도가 점점 높아지고 있다. 지난 200년 석탄과 석유에 지나치게 의존한 결과, 삶의 터전인 지구가 멍들고 있다.

수만 년 동안 지구의 평균 온도는 14~15도 사이를 오갔다. 그러나 산업혁명 후 패턴이 달라졌다. 1970년대 이후 불과 40여 년 사이 지구 평균 기온은 0.6도나 올랐다. 지금 같은 추세라면 21세기가 끝날 무렵엔 현재보다 온도가 최고 5도 더 오를 것이라고 우려한다.
그런 상황이 오면 식물과 동물은 물론, 인류의 생존을 장담하기 힘들다.

온난화의 주범 격인 이산화탄소 농도 증가세 역시 심상치 않다. 온실가스의 80%는 이산화탄소다. 이산화탄소 농도는 지난 42만 년 동안 180~280ppm을 오갔다. 그러나 20세기 들어 300ppm을 넘어섰고, 현재는 398ppm까지 치솟았다.

21세기 들어 지구 온도가 최고기록을 경신한 것은 2005, 2012, 2014, 2015년 등 네 차례에 이른다.

태양, 바람, 지열 등 자연은 무한의 에너지를 제공한다. 지구로 도달하는 태양광에너지를 단 90분만 모으면 인류 전체가 1년간 모든 활동과 산업에서 필요한 양으로 충분하다. 신재생에너지로의 전환은 거스를 수 없는 메가 트렌드다.
우리나라는 2020년까지 30조원을 투자해 1300만kW 규모의 신재생 발전소를 확충하는 등 에너지신산업 분야에 42조원을 투자한다.
산유국 사우디아라비아도 ‘포스트 오일 시대’를 준비하고 있다. “석유 없는 사우디”를 슬로건으로 내세우고 태양광 발전에 2400억 달러를 투자한다는 야심 찬 플랜을 내놓았다. 태양광에너지를 활용하면 광역 전력망을 구축하지 않아도 오지에 불을 밝힐 수 있다. 선진국뿐 아니라 개발도상국도 신재생에너지 산업에 전력을 쏟는 이유다.