게임 하나가 세상에 나오기까지 수많은 전문가들의 손길이 필요하다. 특히 깊이있는 스토리를 바탕으로 한 온라인게임에서는 ‘시네마틱 영상’(Cinematic Video)과 ‘컷신’(Cut-Scene) 제작진의 역할이 크다. ‘시네마틱 영상’은 영화 예고편처럼 게임에서 유저들의 몰입감과 호기심을 더 하고 게임의 스토리와 캐릭터들의 감정을 미리 보여주는 영상이다. 게임 내에 삽입되는 ‘컷신’도 화려한 액션과 감정을 표현하며 즐거움을 더한다. NCSOFT는 2012년 동양적인 세계관을 담은 게임 <블레이드&소울>을 준비하면서 테크시네마팀을 만들었다.

Q. 테크시네마팀에서 주로 어떤 일을 하는지.
A. 영상에 필요한 스토리보드를 짜는 일을 한다. 지난 6월 <블레이드&소울>의 새로운 직업으로 업데이트된 ‘격사’의 홍보 영상도 우리가 만들었다. 유저들에게 해당 게임에 대한 소개와 사전 경험을 제공하는 역할이다.

Q. NCSOFT와의 첫 인연은.
A. 2008년 미국 시애틀에서 미대(The Art Institute of Seattle)를 졸업하고 NCSOFT 자회사인 아레나넷(ArenaNet)에 취업했다. 아레나넷은 MMORPG <길드워> 시리즈를 개발한 회사다. 3D(3차원) 캐릭터 아티스트로서 실제 게임에 등장하는 캐릭터를 만들었다. 원화가들이 2D(2차원 평면)로 콘셉트를 만들면 내가 3D로 해석해 완성하는 작업이었다. 캐릭터에 생명을 불어넣는 역할이다. 3년 정도 3D캐릭터 아티스트를 하다 2011년 한국에 왔다.

Q. 게임에서 그래픽 디자이너의 역할은.
A. (디자인을 통해)‘살아있는 듯한 캐릭터’로 만들어내는 사람이다. 테크시네마팀에서 영상을 만들 때도 겉모습만 사람처럼 생긴 ‘마네킹’은 안 만들려고 노력한다. (게임 유저들과)감성적으로 연결될 수 있는 캐릭터를 만드는 데 집중한다.

Q. 캐릭터를 만들 때 가장 중요하게 생각하는 것이 있다면.
A. 3D 캐릭터 모델링에선 2D 상태인 원화의 매력을 3D로 어떻게 표현하느냐가 관건이다. 미국에서 작업했던 <길드워2> 프로젝트에선 원화를 그저 완벽하게 구현하기보다는 재해석을 통해 더 나은 캐릭터를 찾아가는 작업이 중요했다. 물론, 중점을 두는 부분은 프로젝트마다 다르다. 결과물이 그 게임의 스타일과 기획 의도에 어울리도록 만드는 게 핵심이다.

Q. 게임을 위한 그림에 다른 그림과 다른 매력이 있나.
A. 내 생각이 비주얼(시각적으로)로 나오는 과정에 대한 환희가 있다. 말도 안 되는 상상을 구현할 수 있다. 예를 들어 NCSOFT 사옥 위에 엄청나게 큰 진서연(<블레이드&소울>의 캐릭터)이 앉아있다든가, 서울 동호대교에서 게임 <아이온>의 캐릭터들이 싸우는 장면을 그리는 게 재밌다. 그림의 가치는 ‘감성’에 있다. (게임 유저들과 캐릭터가)서로 연결돼 있다고 느끼는 힘이 감성에 나온다. 그림이 아무리 뛰어나다고 해도 거기에 재미가 없으면 팔리지 않을 거다. 그림에는 스토리텔링이 있어야 하고 감성이 있어야한다. 보는 사람의 감정과 닿게 그리는 것, 내가 생각한대로 (이런 감정이) 잘 표현됐을 때 정말 기쁘다.

Q. 예술적 영감을 떠올리기 위해 노력하는 게 있나.
A. 그리기를 멈추지 않는다. 누드 크로키, 라이프 드로잉(Life drawing)을 한다. 사내 드로잉 동호회에서도 활동하고 있다. 누드 크로키는 게임 아트든 건축이든 기본 중의 기본이다. 누드 크로키는 인체의 디자인 비율과 역동성을 표현하는 작업이다. 매일 30분씩 스피드 페인팅 연습도 한다. 스토리가 담겨야 하고 재미가 있으며 감성이 있어야 하는 그림을 중심으로 빠르게 그리는 연습이다. 감정 표현 연습이 많이 된다. 픽사(Pixar)나 디즈니(Disney)의 애니메이션도 공부하는 마음으로 본다. 게임도 어차피 상업 예술이다. 대중이 좋아해야 한다. 소수보다는 대중이 좋아해야 한다. 대중적인 콘텐츠를 만드는 일이 재밌고 좋다.

Q. 게임 아티스트로서 필요한 자질은 뭔가.
A. 게임에서 어떤 프로젝트를 진행한다는 것은 나 혼자만의 일이 아니다. 팀워크(Team Work)가 가장 중요하다. 좋은 게임 아티스트는 기획의도에 잘 맞는 결과물을 만들어내는 사람이니까. 특히, 프로그래머(개발자), 기획자 등과의 협업이 제일 중요하다. 우린 아트라기보다 게임을 만드는 작업을 하는 것이란 걸 잊으면 안된다. 일할 땐 나만의 아트관(觀)을 펼치고 예술을 하겠다라는 생각을 피하는 것이 좋다. 자신의 포트폴리오를 만드는데 집중한다면 아무리 훌륭한 게임 아티스트라도 게임 작업에선 배제될 수 있다. 협업과 소통, 좋은 게임을 만들겠다는 목표가 있어야 한다. 내 것이 아닌 우리의 것을 만들겠다는 마음 말이다.

Q. 게임이나 그림 외에 좋아하는 일은.
A. 스포츠, 특히 야구를 좋아한다. NCSOFT가 창단한 NC 다이노스를 좋아하지만, 그렇다고 어릴 때부터 응원했던 팀을 배신할 수는 없더라. 미국에선 미식 축구를 좋아해서 고등학교 때 선수로 활동하기도 했다. 스포츠는 인생의 활력소다. 내가 그림을 그리는 사람이지만, 그렇다고 그림만 계속 그리면 지겹더라. 남성성을 표출하고도 싶고. 스포츠는 내 인생의 밸런스를 잡아주는 역할을 한다.

Q. 게임은 20세기에 산업적으로 급성장했다. 게임의 기원은 언제부터일까.
A. 성경에서 예수가 십자가에 못 박혀 죽자 ‘예수의 옷을 누가 가져갈 지’를 두고 군인들이 ‘내기’를 했다는 기록이 있다. 고대 왕들도 싸움과 내기를 반복했다. 상납이나 선물도 일종의 내기다. 운명을 좌우하는 순간에 ‘주사위는 던져졌다’는 말도 괜히 나온 게 아니다. ‘확률 게임’이 고대부터 주사위 게임이나 투전, 각종 내기 게임으로 존재했다. 인류의 시작부터 게임이 있었다. 인간에겐 내기에 대한 원초적 욕망 같은 게 내면 깊숙이 자리잡고 있다고 생각한다. 전쟁이나 공부에서 이기고 싶은 욕망, 확률에 대한 기대감이 그 밑바닥에 있다. 뭔가를 획득할 확률 99%보다 그 확률이 낮으면 낮을 수록 기대감은 커진다.

Q. 한국 사회에선 게임에 대한 반감이 적지 않다.
A. 게임을 시간소모용 놀이로 보는 경향 때문이다. 게임이 가진 문화적 가치에 대해선 별로 고려하지 않았다. 사람들이 영화를 수준 높은 문화나 예술로 여기고 영화비평과 영화 콘텐츠에 대한 연구 저변도 넓은 데 비해, 영화보다 훨씬 산업적 규모가 큰 게임은 문화예술적 관점에서 연구하고 토론하는 학자들이 많지 않다.

NCSOFT의 <리니지>ㆍ<블레이드&소울>이나 미국 블리자드의 (월드 오브 워크래프트) 같은 게임엔 <반지의 제왕> 못지 않은 신화적 서사가 있고 예술적 가치가 충분하다. 고대 시인 호메로스의 대서사인 <오디세이아>나 <일리아스> 못지 않은 스토리가 있는 게임의 문화적ㆍ예술적 가치를 키우지 못하니, (사회가)게임을 좋지 않은 시선으로만 보게 됐다.

Q. 해외에선 게임에 대한 그런 연구가 활발한가.
A. 미국 메사추세츠공대(MIT)의 미디어랩이나 뉴욕대(NYU)의 게임센터에선 게임에 대해 연구를 많이 한다. MIT는 게임 관련 책만 시리즈로 20권 이상 냈다. 스웨덴ㆍ핀란드ㆍ노르웨이 등 북유럽 국가들도 게임과 예술ㆍ미디어아트의 관계에 대해 미학적 철학적 연구를 깊이 한다. 한국엔 이런 문화적 연구 기반이 약하니, ‘게임 과몰입’ 같은 이슈에 대해 입법으로 해결하려는 움직임만 부각되는 것이다. 국내 게임업계도 반성 좀 해야 한다. 게임 과몰입 이슈에 대응하는 예산의 10분의 1만이라도 이런 연구에 쓰면 좋겠다.

Q. 게임이 정말로 인간의 뇌를 행복하게 하나.
A. ‘게임을 많이 하면 뇌가 손상된다’는 건 원래 일본에서 나온 주장이었다. 근거는 알코올이나 마약에 중독되면 뇌 전두엽에서 나오는 도파민에 있다. 도파민은 쾌감을 느낄 때 분비되는 호르몬인이다. 게임중독론자들은 마약 중독시 복용량을 늘려야 처음과 비슷한 양의 도파민이 분비되 듯, 게임도 오래 해야 처음과 비슷한 쾌감을 느끼게 된다며 마약 중독과 게임 과몰입이 비슷하다고 주장한다.

하지만 나는 결과(도파민 분비)가 같아도 그 과정을 구분해야 한다고 생각한다. 인체에서 도파민이 가장 잘 분비될 때는 사랑하는 사람과 첫 키스를 할 때다. 키스할 때와 마약할 때의 두 감정이 결코 같지 않다. 게임과 마약을 똑같다고 보기 어려운 근거다. 도파민 분비 자체는 신경적인 반응일 뿐이다. 물론, 게임을 과하게 오래 하면 당연히 부작용이 있다.

Q. 즐겁다는 것 말고도, 게임의 긍정적인 기능이 또 있을까.
A. 게임을 하면 집중력이나 주의력이 강화된다는 연구 결과도 있다. 뇌과학자 다프네 바빌리아는 산만한 아이들의 치료 방법으로 게임을 연구해 긍정적 결과를 얻었다. 시력이 좋아진다는 연구도 있다. 주의를 기울이고 초점화 시켜야 하니까. 사물에 대한 판단력이 더 민감해진다는 실험 결과도 있다. 물론 게임을 24시간 내내 하라는 얘기는 아니다. 계속하면 당연히 부작용이 있다. 노인의 경우 적당히 게임을 즐기면 뇌 운동에도 도움을 준다.

Q. 게임하는 데 시간이 너무 많이 든다. 그래서 비난 받는 것 같은데…
A. 흔히 말하는 ‘게임하는 시간’과 ‘생애주기적 관점에서의 게임하는 시간’을 따져 보자. 전세계인이 게임하는 데 쓰는 시간이 일주일에 210억 시간이다. 이 정도로 사람들은 게임을 좋아한다. 게임은 기본적으로 ‘반복’이고, 어떤 미션을 달성하는 행위다. 이런 속성상 게임에는 어느 정도의 시간을 들여야 한다. 게임 중독론자들은

게임이 일정 이상의 시간을 들여서 반복적인 행위를 하도록 유도하기 때문에 중독성이 있다고 주장한다. 그런데 인간이 왜 그런 반복적인 행위를 하는 걸까. 올라가려는 욕구 때문이다. 그런데 그것(게임)을 하지 말라고 하면, 욕구를 부정하라는 얘기다. 물론 24시간 게임만 하는 사람은 예외다. 대다수는 자기조절이 가능하다.

Q. 생애주기적 관점에서 게임 시간은 어떤가.
A. 생애주기적 관점에서 보면, 사람은 엄청나게 많은 게임을 하면서 산다. 꼭 컴퓨터나 스마트폰 게임이 아니라도, 운동 경기의 내기, 일상 속 사다리타기도 게임이다. 나도 재수할 때 게임을 하다 대학도 못 가고 폐인처럼 될 거라 생각했는데, 인생을 길게 보면 별 문제가 안 된다. 극히 일부에서 부작용도 있지만 담배를 피우거나 술을 먹는 대신 감수할 위험 같은 것에 비해서는 현저히 낮은 수준이다.

Q. 그렇다면 ‘게임 셧다운제’*는 불필요하다는 건가.
A. 그 제도는 청소년의 게임 과몰입 문제가 심하다고 해서 생겨났다. 하지만 대한민국게임백서에 따르면 실제로 게임을 제일 많이 하는 세대는 10대가 아니라 30대다. 게임에 돈을 많이 쓰는 쪽도 30대다. 청소년의 건강이나 학습을 위해 자정부터 새벽 6시까지는 게임을 하지 말라는 것이 셧다운제의 취지인데, 위헌적 소지가 많다. 개인의 행복추구권을 국가가 시간 규제로 방해하는 것이니까. 건강권 때문에 셧다운제가 필요하다는 주장도 있는데, 궁색한 변명이다. 학생들을 새벽까지 공부시키는 게 건강을 더 해치는 일 아닌가. 실효도 크지 않았다. 셧다운제는 일종의 전시 행정 아닌가 생각한다. *자정부터 오전 6시까지 미성년자의 게임 접속 차단

Q. 문화 콘텐츠 산업으로서 게임은 한국에 어떤 의미가 있을까.
A. 산업적으로도 게임은 국내 시장규모가 10조원이 넘을 정도로 컸다. 영화 산업이 2조원이 좀 넘는다.수출 효자 종목이고 산업적 기반도 넓다. IT∙문화 산업에 국한되지 않고 정보통신기술 연구개발(R&D)에도 영향을 미친다. IT 인프라가 잘 돼 있는 한국으로선 규제를 좀 풀고 상상력을 펼칠 수 있는 인재 양성 프로그램만 잘 가동된다면 정말 유망한 산업이다. 최근 한예종에서도 게임학과를 만들자는 논의가 시작됐다. 게임학과가 만들어진다면 게임이 예술로 인정받는 중요한 제도적 의미를 갖게 될 것이다. 4차 산업혁명시대에 필요한 새로운 기술 환경과 인재 양성이라는 측면에서 게임이 영화나 대중음악보다 훨씬 더 경쟁력이 있다고 생각한다.

Q. 게임회사나 우리 사회에 제안하고 싶은 점이 있다면.
A. 문화적 측면에서 게임에 대해 최소 세 가지의 연구가 필요하다. 게임에 대한 인문학 개론, 게임이 10년 후 어떤 모습일까에 대한 미래학 보고서, 게임 콘텐츠의 연대기와 문화 현상 같은 역사를 정리하는 문화사가 필요하다. 장기 연구가 필요한 부분에 게임회사들이 관심을 갖고 투자하면 좋겠다. 사회에도 바라는 게 있다. 게임은 기본적으로 놀이다. 현실에서 만족할 수 없는 가상의 만족도 게임에서 얻을 수 있는 중요한 보상이다. 이 보상이 결코 나쁜 게 아니다. 게임이 사람을 유익하고 즐겁게 해준다는 인식이 확산되면 좋겠다. 일본의 만화처럼 게임이 국민에게서 사랑 받는 존재가 되길 바란다.